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    “然，”他话锋一转，“问题亦有。部分士绅虽表面合营，暗中仍抵触。有儒生议论，称‘工商兴则礼乐废’；有旧族不满，言‘官营与民争利’。更甚者，老臣在常州见一告示，上书‘新政祸国，理学不存’，虽很快被官府撕去，但可见暗流。”

    朱由检平静问：“先生如今如何看待新政？”

    孔贞运正色：“老臣昔年拘泥章句，以为新政坏祖宗法度。今亲眼所见，工商兴则百姓富，百姓富则国家强。至于理学……程朱之学，本讲格物致知。今新政重实学、兴百工，正是格物之践行，何来‘不存’之说？”

    他顿了顿：“老臣已作《新政实绩录》三卷，详载江南变化，拟刊印分发各书院，以正视听。”

    朱由检欣慰：“先生能变，实乃大明之幸。这《实绩录》，朕命翰林院助你刊印，发往全国府州县学。”

    “谢陛下！”

    三月二十，朱由检做了一件出人意料的事——他带着太子朱慈烺，微服至京郊农村，看春耕。

    这次没有大张旗鼓，只带王承恩、曹化淳及四名便衣锦衣卫。一行人扮作城里商人，骑马出城。

    京郊田野，麦苗青青。农人正忙着锄草、施肥，见有生人，只抬眼看看，又低头劳作。

    朱由检下马，走近一老农：“老丈，今年春耕可顺？”

    老农直起腰，打量来人：“还行。去冬雪足，地墒好。官府又发了新犁头，说是西山造的，轻便耐用。”

    “赋税呢？”

    “减了三成。”老农脸上有笑意，“说是皇上体恤咱百姓。就是……就是春播种子贵了点，麦种一斗要一钱五。”

    朱由检记在心里。转身时，见太子正蹲在田埂，看一群孩童玩泥巴。那些孩童衣衫破旧，但笑声清脆。

    “烺儿，看出什么了？”

    朱慈烺起身：“父皇，这些孩子，都没穿鞋。”

    朱由检心中一颤。细看，果然，七八个孩童赤脚在田埂奔跑，脚上沾满泥巴。

    “老丈，孩子们为何不穿鞋？”

    老农苦笑：“买不起。一双布鞋要三十文，够买两升麦。反正天暖了，光脚惯了。”

    回宫路上，朱慈烺问：“父皇，百姓为何如此穷？”

    “因为国家还没真正富强。”朱由检缓缓道，“辽东要打仗，宣府要防边，陕西要赈灾，处处要钱。朝廷减了赋税，但百姓底子薄，经不起风浪。”

    “那如何才能富？”

    “兴工商，开海运，重科技。”朱由检道，“你看江南，工坊多，商人多，百姓就有活干，有钱挣。等全国都如江南，孩子们就有鞋穿了。”

    当夜，朱由检下旨：命内府织造局赶制布鞋五万双，分赐京畿贫户儿童。所需银两，从他个人用度中扣。

    王承恩劝：“皇上，五万双鞋，需银五千两。内帑本就紧张……”

    “那就减朕的膳食，撤朕的赏玩。”朱由检道，“孩子们赤脚的样子，朕忘不掉。”

    三月二十二，西山传来喜讯。

    薄珏抱病督工，新一批蒸汽炮车进展神速。更喜的是，他根据俘获的建州炮车，改进了自己的设计——炮车底盘加装可拆卸“雪橇板”，冬装可雪地行，春卸可泥地走。

    “薄珏此人，真乃国士。”朱由检闻讯，亲批赏银三千两，赐“匠心独运”匾。

    几乎同时，汤若望的译书馆完成第一部译著——《泰西火器要略》。书中详载佛郎机、红夷炮铸造法，以及弹道计算、火药配比等。

    朱由检命即刻刊印，发往各军器局、火器营。并下旨：“凡工匠依此书改进火器有功者，赏银百两至千两，授官衔。”

    三月二十五，南洋消息终于传来。
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