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    北境的风雪里，顾青正在用热汤和屠刀，将数万草原狼驯化成温顺的矿工。那里是生与死的修罗场，每一口呼吸都带着血腥味，每一个眼神都充满了对活下去的渴望。

    然而，这股惨烈的肃杀之气，却飘不到三千里外的京城。

    德胜门外，车马粼粼，人声鼎沸。

    这里没有生死搏杀，只有吃饱喝足后的慵懒与浮夸。空气中弥漫着一股子混合了陈年酒嗝、廉价脂粉以及某种心照不宣的腐败气息。这种味道，对于此刻正堵在这里的“大圣朝联合扫黑巡视组”的各位大人们来说，简直比家里的熏香还要让人安心。

    因为这代表着“安全落地”。

    这哪里像是回京述职的严肃场面？这分明就是一场大型的“老友记”或者是“年终职场交流酒会”。

    半年前，当今陛下——也就是那位此时此刻估计正在乾清宫里补觉的咸鱼皇帝林休，脑洞大开地搞了个什么“圣朝联合扫黑巡视组”。

    那时候的构想多完美啊！

    刑部、大理寺、都察院这“三法司”负责走程序、定罪名，那是为了法；

    锦衣卫那帮杀才负责动刀子、抓人，那是为了威；

    户部那帮算盘精负责查账、抄家、数钱，那是为了利。

    三方混编，互相监督，互相制衡。

    陛下当时怎么说的来着？

    “让你们互相盯着，谁也别想黑吃黑，谁也别想徇私枉法。”

    这逻辑，听着是不是特严丝合缝？是不是特有帝王心术那味儿？

    嘿，那是陛下您太高估了这帮官油子的节操，也太低估了“中庸之道”在官场上那无孔不入的腐蚀力。

    这才过去半年。

    这所谓的“铁三角”，硬生生被这帮聪明绝顶的大人们，磨合成了“铁板一块”。

    ……

    “哟！这不是负责淮南道的赵大人吗？”

    德胜门左侧的茶棚里，几个身穿不同官服的人正凑在一张桌子上，热络地互相拱手。

    说话的是个锦衣卫的千户，姓马，一脸的横肉此时笑得跟朵花似的，手里还捧着个暖手炉，哪还有半点“天子亲军”的煞气。

    他对面坐着的，是户部的一位主事，姓刘，正拿着一块手帕仔细地擦着官靴上并不存在的泥点子。

    “马千户，久违久违！”刘主事笑眯眯地回礼，眼神往马千户身后的几辆大车上扫了一眼，“看来这趟淮南之行，收获颇丰啊？”

    “哪里哪里，也就是勉强完成了指标。”马千户压低了声音，脸上露出一丝那种“你懂的”神色，“淮南那地界，您也知道，水深王八多。咱们这次要是真按陛下说的‘除恶务尽’去办，那估计这会儿兄弟们能不能全须全尾地回来都两说。”

    刘主事心领神会地点点头，端起茶碗抿了一口：“是极是极。咱们出来办差，求的是个‘稳’字。陛下要的是国库充盈，咱们给带回来银子不就行了？至于是不是把地皮刮了三尺……那是酷吏才干的事儿，有伤天和，有伤天和啊。”

    两人相视一笑，空气中充满了快活的、腐败的、且极其默契的气息。

    这就是如今“联合巡视组”的现状。

    原本应该是“互相监督”，现在变成了“互相掩护”。

    你想啊。

    三法司的人要是真较真，抓人抓多了，御史台那帮清流就要弹劾你“酷吏”、“残暴”、“不教而诛”。谁愿意背这个骂名？还是抓几个民愤极大的倒霉蛋，或者是没后台的暴发户，既交了差，又博了个“青天”的名声，多好。

    锦衣卫呢？

    虽然有指挥使霍山那头老狼在上面压着，但底下的兄弟们也要吃饭啊。真要是把地方上的豪绅得罪死了，以后谁给他们送逢年过节的红包和辛苦费？再说了，陛下也没说抓人有提成啊！拿死工资的，拼什么命啊？意思意思得了。

    至于户部。

    那就更简单了。钱多多尚书虽然爱钱，但他手底下的这帮主事可不是他。钱尚书在京城天天抱着算盘喊着“搞钱”，可到了地方执行层，只要账面上能交差，谁还真去挖地三尺？甚至为了省事，户部的老爷们还会暗示地方豪绅：“只要凑够了数，账目做得漂亮点，别让上面看出破绽就行。”

    特别是那些缴上来的银子，最好都是整存整取的官银，别弄那些零碎的散银子，数着麻烦，看着也不体面。——当然，这中间给个人的“辛苦费”是少不了的。

    于是乎，这三方势力在地方上达成了一种诡异的“官场默契”：

    大家联合起来，一起糊弄陛下。

    只要银子带够了（达到及格线），人抓够了（几个典型），那就是你好我好大家好。

    这就是所谓的“联合办公”？

    不，这叫“集体摸鱼”。

    ……

    “哎，你们看，那不是负责岭南道的‘优秀组’吗？”

    人群中不知谁喊了一嗓子，茶棚里的气氛瞬间安静了那么一瞬，紧接着，无数道复杂的目光投向了城门口刚刚驶入的一支车队。

    那支车队，确实有点……特别。
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